茶是中华民族最早发明且享用的饮料，“始于神农时代，闻于周公时期，繁于唐代，荣于宋朝”。已有数千年的历史。无论最早发现茶的用途，还是饮茶、种茶、制茶，皆渊源于我国。
第一个发现茶的人：“中华茶祖”神农氏
神农氏是被中华民族炎黄子孙奉为祖先的“三皇五帝”中的“炎帝”，相传出现在公元前2700多年以前，曾发现五谷，教先民农业种植，被尊为农业之神。据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，这个荼就是茶。远古时代，人类以采摘野果、捕食野兽为生。那时苍茫的大地上长满了奇花异草，但良莠难分，一不小心就会误食有毒的花草而中毒。神农氏决心亲采百草，以身试毒。
神农尝百草
据说有一天，神农氏因误食毒草，感到口干舌麻，头晕目眩，此时正巧一阵风吹来几片落叶，神农氏随手拣起咀嚼，没想到吃下后顿感精神振奋，中毒引发的不适被一扫而空。于是神农氏把这种树叶拿回去细细研究，称其为“荼”，后成为当时人们解毒的草药。因为是神农氏最早发现的茶，所以后人尊称神农氏为中华茶祖。
当然，远古时代的传说不一定能当做信史，但它起码说明，早在神农时期，茶的功效就被人们所认知。毫无疑问，是我国先人在长期的实践摸索中，逐渐发现并了解了茶。只不过，他们把这一集体发现和智慧的结晶，浓缩在神农氏浪漫的传说中了。
第一部茶叶专著的作者：“茶圣”陆羽
陆羽原是个被遗弃的孤儿，公元733年，（唐开元23年），被竟陵郡(今湖北省天门市)龙盖寺主持僧智积禅师在当地西湖之滨捡拾，带回寺庙养育，起名陆羽。
陆羽在龙盖寺习诵佛经之余，还学会煮茶等艺茶之术，对茶学产生了浓厚兴趣。他不愿学佛，在12岁那年逃出龙盖寺，到一个戏班里作了优伶。
唐天宝五年（公元746年），竟陵太守李齐物偶然看到了陆羽出众的表演，十分欣赏，当即修书推荐他到隐居于火门山的邹夫子那里学习“经史子集”。陆羽在邹老夫子门下受业7年，19岁时下山，立志于对茶事的研究考察。他结识了当时的竟陵司马崔国辅，遂成忘年之交。
天宝15年，陆羽决心到巴山峡川考察茶事，崔国辅以白驴、乌犁牛及书箧相赠，陆羽遂开始了茶学研究的实地踏访之路。他一路上逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，口不暇访，笔不暇录，寻方问经，锦囊满获。
公元756年，“安史之乱”爆发，陆羽随关中难民南下过江。此后遍历长江中下游和淮河流域，考察、搜集种植和采制茶叶的资料。公元760年，陆羽来到苕溪(今浙江吴兴)，隐居山间，闭门著述《茶经》，公元775年定稿。
《茶经》包括制茶的本源、采制、产地等十章，系统全面地介绍了我国茶的发展演变，是世界上第一部茶叶专著，具有百代开创之功，陆羽因此被后人誉为“茶圣”。
人工种茶第一人：“植茶始祖”吴理真
吴理真，西汉严道（四川省雅安名山区）人，号甘露道人，道家学派人物，先后主持雅安的蒙顶山各观院。
据史籍记载，公元前53年，吴理真在雅安蒙顶山发现野生茶的药用功能，于是在蒙顶山五峰之间的一块凹地上，移植种下七株茶树，首开世界人工种茶之先河，被后人称为“种茶始祖”。
清代《名山县志》记载，吴理真亲手种植的七株茶树“二千年不枯不长，其茶叶细而长，味甘而清，色黄而碧，酌杯中香云蒙覆其上，凝结不散。”被后人称作“仙茶”。因而“蒙山雀舌茶”自唐至清，一直是朝廷祭天祀祖的专用茶，留下了“扬子江心水，蒙山顶上茶”的千古名句。
为彰表吴理真事迹，宋光宗绍熙三年（1192），朝廷在蒙山建“石屋俸祀”，并在甘露井侧立“甘露祖师像并行状”石碑。1984年，著名茶学家陈椽在《茶业通史》称“蒙山植茶为我国最早的文字记要。该山原任僧正祖崇于雍正六年(1728年)立碑记其植茶史略，石碑至今尚在，是我国植茶最早的证据。”
作者为民盟北京市理论研究会副会长、中国科普作家协会会员、北京作家协会会员
来源：科普时报
作者：嵇立平
编辑：吴桐
终审：尹宏群
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