1959年，在毛泽东的倡议下，新中国打算对一批已经改造好的国民党战犯进行特赦，让他们重获公民身份。
当时，杜聿明等人都被关押在北京功德林战犯管理所。杜聿明在战犯管理所表现良好。比如，战犯管理所规定每个战犯要读一些指定的学习书，并结合自己的罪行谈读书体会。杜聿明读了《论持久战》，写下万余字的读书笔记，并且要求把自己的读后感寄给蒋介石。
此外，杜聿明在战犯管理所积极劳动，修理喷雾器、制作拖把、为战犯管理所制作冬衣等等，堪称一名模范战犯。
不过，在对杜聿明进行审查时，仍然有两条罪状是不能特赦的。一是杜聿明部队在淮海战役期间投放毒气弹。二是杜聿明曾杀害7名解放军战士。【资料扩展：国军名将为何为毛主席守灵？淮海战役后毛主席曾救过他一命】
在淮海战役中，蒋介石曾经密令黄维、杜聿明使用毒气弹，以掩护其突围，逃脱被歼的命运。虽然当时国民党并没有制造大规模杀伤性毒气的能力，他们的毒气弹大部分只是一些催泪瓦斯。可这种明显违反国际法的行为，还是给杜聿明的特赦带来巨大的压力。
杜聿明很着急。跟他关押在一起的文强就告诉他：“放毒气弹也没你什么事，陆军没有毒气弹，那是南京派空军来投的，这个罪可以归到南京，再说那天扔的也不是很毒的东西，只是催泪瓦斯。”
那么，杀害7名解放军战士是怎么回事呢？
原来，1948年底，在淮海战役进入第三阶段之际，杜聿明经过蒋介石批准，率部撤出徐州，撤至淮河。就在这期间，文强的手下抓住了7名解放军的便衣人员。
文强将这事上报给杜聿明。杜聿明正被战事弄得焦头烂额，让文强把这7名解放军就地枪决。
文强接到命令，却并没有执行，而是多了一个心眼，自己做主把他们关了起来，跟随部队行动。
后来，杜聿明数十万大军被华东野战军重重包围在陈官庄一带，粮食供应不上，陷于饥寒交迫的绝境。军法处长对文强说：“咱们粮食都不够吃，还要喂他们？”【资料扩展：最后狂欢：在淮海战役中被围困国军将领不忘喝酒玩女人】
文强想了想，干脆让手下把这7名解放军战士放了。当然，他那时候也没想到，就是这个不经意的动作，会在10年后救杜聿明一命。
于是，文强就对杜聿明说：“那七个人被我放掉了，一个也没有死。已经过了十年了，如果这七个人还在，恐怕都升官了，我还记得他们的名字，可以让北京的人去查。”
后来，审查组真的专门寻找到那7名解放军战士，他们都好好地活在世上。
1959年12月4日，杜聿明成为第一批获得特赦的战犯。而文强则被关到1975年才放出来。杜聿明对文强感恩不尽：“你这个副参谋长救了我的命，否则我特赦不了。”
所谓“副参谋长”，指的是在淮海战役期间，杜聿明担任国民党徐州“剿总”副总司令兼第二兵团司令官，文强是他的中将副参谋长。
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