在隋末，有这样一位英雄，与王世充、后来成为唐太宗的秦王李世民齐名。窦起于草莽，目睹隋朝暴政，愤而起兵，击败隋主力军，崛起山东河北，建大夏国，最后在与李世民争夺天下的战争中，谋略不足，不敌对手，一代英豪兵败身亡。令人唏嘘不已。他胸怀大志，眼光过人，生活简朴，不好色，尊重有才能的士人，道德品质无可指摘，一度创建了轰轰烈烈的事业。其一生，好似午夜的烟花，璀璨夺目。这就是隋末著名的农民起义军领袖、大夏国国主窦建德。
隋朝末年，隋炀帝杨广以倾国之力积聚军队、粮草进攻高丽，他的大手笔在山东逼出了一个乱世豪雄窦建德，在隋末急剧动荡的历史中舒卷风云，成就了一番大业。
隋大业七年，隋炀帝在全国强派赋税，拉夫拉差，准备大举攻伐高丽。在隋炀帝的暴政苛律下，民不聊生，英雄豪杰纷纷起兵反隋。河北漳南人窦建德带领平时结交的200名壮士，投奔了一个名叫高士达的义军首领。后来另一义军首领部下的几千人投归窦建德。窦建德兵强马壮，他公开亮出反抗隋王朝的旗帜，受到贫苦百姓的拥戴。为了建立一番大业，他不像一般落草为寇的人那样目光短浅，倾心结纳有才能的人，与士卒们同甘共苦，因此凡是投奔到他麾下的人都愿为他赴汤蹈火。由于窦建德的能力和声望，他迅速将队伍扩充到上万人。
七里井一战，窦建德乘隋军主将薛世雄松懈不加防备时，领兵突入薛营。薛世雄的士卒大乱，争相逃走。三万隋军当场溃败，义军大胜。这一战影响深远，成就了日后成为大夏王、与王世充、李世民三足鼎立的霸主窦建德。
窦建德此战冒险得手，乘胜进围河间郡城。河间郡守死守不降，双方激战了整整一年。这时隋炀帝在江都被杀害的消息传来，他停止攻城，并派使者进城吊唁。郡守很是感念，当天就开城投降。窦建德宽仁对待对手，各郡县争相向他投诚。
在接下来的日子里，窦建德继续出击，战果不凡，攻克聊城，消灭了宇文化及。加上在此之前曾吞并了魏刀儿的十万义军，又与突厥连兵，因此其义军兵锋十分强盛。