“人谁不死，但愿死得其所尔！”，这是清末北洋水师名将、民族英雄、北洋舰队中“致远”号的舰长邓世昌常说的一句话。这句话，表明了他强烈的爱国心。他是中国最早的一批海军军官中的一个，最终与心爱的战舰沉没于波涛中。
1894年，日本海军突然在黄海大东沟对清朝海军发起了攻击，甲午中日战争爆发，邓世昌指挥“致远”舰以及舰上的士兵奋勇作战。随后，多艘日舰围攻了“致远”舰。由于日军的火力太猛，“致远”舰多处受伤，全舰起火，舰身倾斜。
这时，邓世昌鼓励舰上的官兵说：“我们参军，为的就是保家卫国，早已将生死置之度外。现在倭寇来犯，唯有以舰体撞击倭军主力，与之同归于尽！”说完，他毅然驾舰全速撞向日本主力舰“吉野”号右舷。见状，日军大惊失色，集中炮火对“致远”舰发起了猛烈攻击。其中一发炮弹集中了早已伤痕累累的“致远”舰的鱼雷发射管，管内的鱼雷发生爆炸，导致“致远”舰沉没。
邓世昌坠海后，其随从想用救生圈救他，被严词拒绝。他说：“我立志杀敌报国，如今死在战场，义也。不可贪生怕死，苟且偷生！”他养的爱犬“太阳”也想救主人，用嘴巴拉着邓世昌的手臂。但邓世昌誓与军舰共存亡，毅然将爱犬的头按入水中，自己与全舰官兵250余人一同壮烈殉国。
邓世昌牺牲时，年仅45岁。他去世后，其妻子和子女怎么样了？
1871年，从军四年多的邓世昌第一次回乡探亲。在家中休息时，他听见了一阵哭泣声。闻声而去，发现一位年轻的婢女斜靠在水井旁，较弱的身躯不停地发抖。离家几年，邓世昌并不知道这婢女是谁。他走过去询问，才知道她叫薛瑞春，每天都要干很多超过自己能力之外的活，过得很艰难。说了一句“适可而止”后，他还叫来其他婢女帮她。后来，邓世昌请求父母，让薛瑞春当了自己的婢女，并把她带回上海。之后，薛瑞春就成了邓世昌的妻子。
薛瑞春为邓世昌生了三个儿子，五个女儿。大儿子邓浩洪，承袭世职，任职于广东水师，于1947年去世。二儿子邓浩洋，英年早逝。小儿子邓浩乾是遗腹子，曾在民国海军部任职，1969年在无锡去世，一生没有子嗣。
邓世昌的长女，名叫邓秀媛。二女儿邓秀蝉，嫁给了父亲的同窗好友南洋海军超武舰管带叶富的儿子叶说周。三女儿叫邓秀娟；四女邓秀婷；五女邓秀海。邓世昌的后裔，有的从政，有的在艺术行业工作，大都过得不错。