唐玄宗开元（713—741）初年，贺知章、张若虚、张旭、包融号称“吴中四士”，扬名京都内外。在《旧唐书》里，张若虚、包融均附于贺知章传，说贺与张、包“俱以吴越之士文词俊秀名扬于上京”，又说“时有吴郡张旭亦与知章相善”。由此观之，贺知章等四人时有过从，而以知章为其首。
1、贺知章
贺知章（659—744）字季真，会稽（今浙江绍兴）人，以诗名天下。历任礼部侍郎、集贤院学士、太子宾客、秘书监等职。《全唐诗》录存其诗一卷。天宝三载（744），86岁高龄的贺知章上疏还乡，请为道士，作《回乡偶书》二首，其一为“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来”。明白如话的二十八字，写尽离人还乡之情景，为千古绝唱。
知章有独特的性格，“性放旷，善谈笑”。不以居官自傲，不以诗名自恃，因而“当时贤达皆倾慕之”。工部尚书陆象先与知章为姑表兄弟，关系***，以至陆说“一日不见贺兄，则鄙吝生矣”！到了晚年，知章放旷的性格走向了极端，“尤加纵诞，无复规检”，嗜酒，自号“四明狂客”。他“遨游里巷，醉后属诗，动成卷轴，文不加点，咸有可观”。这种狂放性格，加之善草隶，因而与草圣张旭相善，可谓“习相近”了。
2、张旭
张旭（生卒未详）字伯高，吴郡人，官金吾长史，世人以“张长史”呼之，大书法家。史籍描写他“善草书而好酒，每醉后号呼狂走，索笔挥洒，变化无穷，若有神助，时人号为张颠”。
他与“遨游里巷，醉后属诗”的贺知章相仲伯，是京都的一对“狂人”。或云张旭的狂草，乃看了公孙大娘的舞剑而得其神韵。当时就有人把张旭草书、李白诗歌、裴旻舞剑，称为“三绝”。
3、张若虚
张若虚（约660—720）扬州人，官兖州兵曹。唐代州设六曹参军事各一人，其一为司兵，“兵曹参军事”主州之兵事，七八品的小官。神龙、开元间若虚诗名满京都，可惜流传作品甚少，《全唐诗》仅录其诗二首。
其中《春江花月夜》脍炙人口，“孤篇压倒全唐”，为千古不朽之作。林庚、冯沅君先生主编的《中国历代诗歌选》注云：“春江花月夜，乐府清商曲吴声歌旧题。这首诗结合题面从月升写到月落，交织着青春的美好和人生的离别之情。”可惜关于他的生平材料极少，《扬州府志》上亦难觅其踪迹。
4、包融
包融，延陵（今属丹徒）人（据《唐才子传》、《常熟县志》、《丹徒县志》。《旧唐书》谓“湖州包融”，“湖州”乃“润州”之误，中华书局标点本沿之未改）。其生平事迹仅见于《唐才子传》、《嘉庆丹徒县志》等，《光绪丹徒县志》卷三十三有传，录自二书。历官怀州司户、集贤院直学士（《旧唐书》）、大理司直（《唐才子传》）。
除与贺知章皆有隽名外，还与参军殷遥、孟浩然交厚，并得张九龄赏识。有诗一卷行世。值得一题的是包融有二子，长子佶，历官刑部侍郎、太常少卿，拜谏议大夫，御史中丞，“居官谨確”。次子何，曾师事孟浩然，官终起居舍人。佶、何二人亦“纵声雅逸”，颇负文才，时人称包氏父子为“三包”，足见不凡。
“吴中四士”的籍贯包括今天的苏州、扬州、镇江及浙江的绍兴。看来，唐代“吴中”的地理概念泛指春秋时吴地，比现在所理解的“吴中”地区要大得多。
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