文|曾祥彪
黄永玉1924年生于湖南常德，祖籍湖南凤凰。土家族人士。 他有三个笔名:黄杏愤、黄牛、牛夫子。
他家境贫寒，只受过小学和不完整的初级中学教育，12 岁就外出谋生，流落到安徽、福建山区小密怍坊做童工，后来辗转到上海，台湾和香港，饱经风霜。他呷得苦，霸得蛮，聪颖睿智。14岁开始发表作品，以后一段时间主攻版画。其独具风格的版画作品饮誉国内外，15岁开始以绘声绘色画画及木刻谋生，他阅历丰富，当过小工，任过小学，中学教员，家众教育馆员，剧团见习美术队员、报社编辑、电影编剧及中央美术学院教授、中国美协副主席。
“蛮牛”的外号，是蒋经国，蒋方良在宣传队时喊出来的。黄永玉一生颠沛流离、曲折坎坷。踏着战争的烽火，忍着征途的饥肠漉漉，穿过动乱的风风雨雨，与命运抗争， 同生死搏斗。以自学的绘画和木刻艺术艰难地养活自己。
“蛮牛”在人生的艺术道路上有过许多鲜为人知的奇遇，那一年，他在泉州流浪，在一座寺庙里把玩兰花时，遇到了他最崇敬的丰子恺的老师李叔同，激动得热泪盈眶;那一年，他在江西奔走，遇到了画三毛的张乐平，高兴得喜出望外;那一年，他在杭州谋生，遇到了仰慕已久的大师林风眠，乐得喜上冒梢;那一年，在香港行艺，他遇到了写杂文的至交聂绀弩，顿觉热血沸腾。在香港的《大公报》，他用木刻诠释新闻。在长城公司写电影剧本，拍过《小城之春》的费穆趴在他的剧本底稿上“休眠”，离开了人世……
“蛮牛”黄永玉在奇遇中更深入地了解了社会、了解了人生、了解了艺术，与同仁们建立了牢不可破的友谊，更坚定了他献身绘画艺术的决心。
此时，他的表叔沈从文和一些好友劝导他，希望他结束流浪的生活，回到北京从事绘画艺术。因为北京是中国政治、经济、教育、文化艺术的中心。这里人才济济，大家云集，有利于自己的发展。这时正是共和国发展初期，百废待兴，千帆竞发。“蛮牛”似乎从中悟出了一些道理，他怀一颗红心，揣一腔碧血。喜孜孜地投入了北京的怀抱，开始了他崭新的艺术遍求。
“蛮牛”住进了大雅宝胡同。与他为邻的正是李可染、李苦禅、董希文等知名画家。他们常一起品茶， 一起切磋绘画艺术，谈古论今，谋划未来。可是，好景不长，一场“红色”革命差点粉碎了他追求绘画艺术的梦想，“红卫兵”的皮鞭抽得他死去活来，他诙谐地说：我又经受了“革命”的考验……
尽管“蛮牛”分别在北京、意大利、香港和老家风凰拥有自己的“万荷堂”等住所，但他仍心系家乡、心系祖国、心系人民，他净心至上，利他第一，用自己的钱捐出来办学、修路、架桥、奉献爱心。他挥动着烟斗，笑着说：“有爱心。 恐怕是要紧的……”
天才出于勤奋，这是“蛮牛”黄永玉追求艺术悟出的真谛。有了深厚的文化底蕴，才能在人生的艺术道路上走得更扎实，更具生命和艺术的张力。于是他抓住一切机会，利用一切空隙，顽强地学习唐诗、宋词、元曲，学习东西方的美学和绘面技艺，创新艺术风格。明代大画家徐渭尝说“吾书第一，诗次之，文次之，画又次之。”“蛮牛”黄永玉则称自己“文学在我的生活里是排在第一的，第二是雕塑，第三是木刻，第四才是绘画”。他在《晨钟暮鼓八十年》一文中说：“一个画画人的主张是很重要的”。“蛮牛”遵循自己的艺术主张，不断地完善自我，走一条属于自己的艺术之路。他曾担任过中央美术学院版画系主任，中央美协副主席。出版过不少著作，如《这些忧郁的碎屑》《沿着塞纳河到翡冷翠》等。他画过《何诗玛》、生肖邮票《猴》和毛主席纪念堂山水画等。在德国、澳大利亚等国多次办画展。可谓风生水起，誉满世界。
“蛮牛”黄永玉一生的最爱是画荷花，据不完全统计，到目前为止，他已画了八千多张。为此，他专门刻了一个图章，叫“荷花八千”。据传，他外婆家附近有个荷塘，儿时喜淘气。当外婆要“惩罚”他时，他就把一个圆型的洗澡盆滚入荷塘，跳进盆里躲起。在池中他偷偷地观看荷花底水的那些在岸上看不见的苔、草、虫、鱼、光、叶的变化，于是丰富了他的童趣，萌生了画荷花的奇思妙想。之后，他钟情于画荷花。
“蛮牛”画的荷花与中国历代传统文人画既有异曲同工之妙，又有自己鲜明的个性，他画的荷花更纯朴，更为率真。他用笔有时是排笔，用的颜料一般都是进口的，其荷叶，融人了现代西画的艺术元素，叠加而成。其花瓣运用了跳跃性的色彩，或厚重如刀片，或轻薄如剑风，刚柔并济，活力盎然。在抽象中突出了“出淤泥而不染”的作品的精神表达，仿佛滿地荷花都彰显出生命的张力。
与此同时，“蛮牛”常画一些动物，他有着开阔的艺术视野。在他的笔下。任何一种动物形象都有其独到的笔触，如他画的羊。羊角弯卷，从头到脚似乎都是在一个平面上用单色平涂而成，借用了上古岩画的技法;再如他画的群鹤，其鹤首凸显具象，其鹤身与鹤翅仿佛是一笔定格，可找到古代瓷画的韵律;他画的睁一只眼闭一只眼的猫头鹰，源于对艺术美术作品的创新，勾勒出了它的精神内蕴，表现出了他的中庸之道的哲学观。
在色彩的运用中，“蛮牛” 黄永玉用得最多的是橙色、黄色、粉色、紫色、靛青色。在旁人看来，这些色显得俗气，但他不怕这些偏见。他追求快乐、追求豪气。英国艺术史家苏立文看了他的画评价说：“如果他乐意，他也画得极为精细，例如他的工笔花卉习作”。“他的熟练技巧，在他变得越来越成功之后，导致了某种粗疏荒率和装饰性的华美”。品味“蛮牛“的画，除受版画影响之外，还能从线条和色彩中找到林风眠绘画的影子。在一次研讨会上，他自己也说:“我虽不是林风眠的学生。却是终生默默神会的追随者”。
“蛮牛”黄永玉被誉为中国艺坛的“鬼才”，正如晚唐诗人李贺被后世学人称为“诗鬼”是同出一辙的。“鬼才” 的实际是他对艺术的广猎博采和创新能力。他不但热衷绘画，而且对文学情有独钟，他尤喜鲁迅的文风，他创作的散文还得过全国少数民族文学“骏马奖”，他的许多题画词也学鲁迅多带有讽刺意味。如画一猫为群鼠吸奶，题的词是“爱得没有原则便是祸害”，又如画一巨猫推一鼠于婴儿车中，题词为：“也不想想他为什么对你这么好。”诸如此类幽默，剑指当代社会风气中弊端的题词不胜枚举。因此，他的题词画是现实主义和浪漫主义相结合的产物，使人浮想联翩，使画作的内涵得到了升华。
古人云“画者，文之极也”。“蛮牛”黄永玉已站到了这个高度。他的艺术人生充满传奇，充清激情，充满诗性之美!
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